È già la fine dell’estate. Sabato 23 settembre segna l’inizio ufficiale dell’autunno, inaugurando una nuova stagione solare guidata dall’equinozio d’autunno. Questo fenomeno, che si verifica due volte l’anno, corrisponde al giorno in cui la durata del sole è uguale alla durata della notte ovunque nel mondo, cioè dodici ore. In termini astronomici, questo è il momento in cui il sole sorge esattamente a est e tramonta esattamente a ovest.
L’asse di rotazione della Terra è inclinato di circa 23,5 gradi rispetto al piano della sua orbita, il che spiega perché l’emisfero settentrionale è rivolto verso il sole per metà dell’anno e l’emisfero meridionale durante l’altra metà. Durante l’equinozio entrambi gli emisferi ricevono la stessa quantità di luce solare, perché la stella si trova esattamente verticalmente sopra l’equatore. Etimologicamente la parola equinozio è composta anche da due termini latini, “aequus” che significa “uguale”, e “nox” che significa “notte”, quindi “notte uguale”.
Perché non cade ogni anno nella stessa data?
Questo fenomeno astronomico corrisponde al momento in cui la nostra stella passa sopra lo zenit, il punto di intersezione tra l’equatore e la sfera celeste, che avviene all’inizio di ogni primavera e autunno, cioè intorno al 21 marzo e settembre. 21.
Se il giorno dell’equinozio d’autunno può variare di anno in anno, non è un caso. Ciò è semplicemente dovuto al fatto che l’orbita attorno al Sole è di 365 giorni e meno di 6 ore, più lunga dell’anno solare di 365 giorni. Affinché la primavera cada sempre nella stessa data, il nostro anno nel calendario gregoriano deve durare esattamente 365 giorni, 5 ore e 46 minuti, non tre volte 365 giorni e 366 giorni una volta ogni quattro anni.
Nel 2023, l’equinozio d’autunno avverrà specificamente il 23 settembre alle 8:50 e un secondo ora francese, secondo l’Istituto di Meccanica Celeste e di Calcolo delle Effemeridi (IMCCELa stagione continua poi per tre mesi, fino al solstizio d’inverno, il 22 dicembre.