Rayana Barnawi e Ali Al-Qarni decolleranno a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 alle 17:37 ora locale (23:37 HB) dal Kennedy Space Center, in Florida.

Saranno accompagnati da altri due membri dell’equipaggio. A guidare la missione è Peggy Whitson, ex astronauta della NASA che è già stata tre volte sulla Stazione Spaziale Internazionale. L’uomo d’affari americano John Choffner lavora come pilota.

Trascorreranno circa 10 giorni a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), dove dovrebbero arrivare lunedì.

“Essere la prima donna astronauta saudita e rappresentare la regione, è un grande piacere e onore per me”, ha detto Rayana Bernawi, una scienziata di formazione, in una conferenza stampa questa settimana.

Ha detto che era entusiasta di parlare con i ragazzi della Stazione Spaziale Internazionale: “Essere in grado di vedere i loro volti quando vedono gli astronauti del loro quartiere per la prima volta è molto eccitante”, ha detto.

Nella vita quotidiana di Ali al-Qarni, pilota di caccia. “Ho sempre avuto una passione per l’esplorazione dell’ignoto, ammirando il cielo e le stelle”, ha spiegato. “Quindi questa è una grande opportunità per me per perseguire quella passione, e questa volta per volare tra le stelle.”

Il paese ricco di petrolio ha già inviato uno dei suoi cittadini nello spazio in passato. Nel 1985, il principe saudita Sultan bin Salman ha preso parte a una missione americana.

Ma questo nuovo volo spaziale fa parte della strategia ultraconservatrice del regno per migliorare l’immagine del Paese, dove alle donne era ancora vietato guidare solo pochi anni fa.