Un mondo in fiamme dove le nuvole di metallo fanno piovere goccioline di titanio, che agiscono “come uno specchio”: il pianeta più luminoso mai scoperto al di fuori del nostro sistema solare ha rivelato il suo volto agli astronomi, secondo uno studio pubblicato lunedì.

Questo strano esopianeta, situato a più di 260 anni luce dalla Terra, riflette l’80% della luce della sua stella ospite, secondo nuove osservazioni del telescopio spaziale europeo Khufu (distingue il satellite dell’esopianeta).

È il primo esopianeta a eguagliare la luminosità di Venere ed è l’oggetto più luminoso nel nostro cielo notturno ad eccezione della Luna. Scoperto nel 2020, questo pianeta delle dimensioni di Nettuno, chiamato LTT9779b, orbita attorno alla sua stella in sole 19 ore.

A causa di questa vicinanza, la sua faccia luminosa sale a 2.000 gradi, una temperatura considerata troppo alta perché si formino le nuvole. Tuttavia, il riflesso di LTT9779b indica la presenza di nuvole.

“Era davvero un mistero”, Lo afferma Vivian Parmentier, ricercatrice dell’Osservatorio della Costa Azzurra e coautrice di uno studio pubblicato sulla rivista Astronomy & Astrophysics. Poi i ricercatori “Queste nuvole si formano nello stesso modo in cui si forma la condensa in bagno dopo una doccia calda”, dice. spiega il ricercatore in un comunicato stampa.

Come l’effetto dell’acqua molto calda in una doccia, il flusso ardente di metallo e silicati, il materiale di cui è fatto il vetro, ha saturato l’atmosfera di LTT9779b fino a formare nuvole metalliche.

scudo

Ma il pianeta aveva in serbo altre sorprese. Finora, gli unici esopianeti noti per orbitare attorno alla loro stella così rapidamente (in meno di 24 ore) sono giganti gassosi 10 volte più grandi della Terra o pianeti rocciosi la metà delle loro dimensioni.

L’oro LTT9779b è circa cinque volte più grande della Terra e si trova in un’area che gli astronomi chiamano il “caldo deserto di Nettuno”, dove pianeti di queste dimensioni “non dovrebbero esistere”, riassume Parmenter.

Inoltre, gli astronomi si aspettavano un pianeta di questo tipo “Vede la sua atmosfera allontanarsi dalla sua stella.” che gli è molto vicino, “Lasciati alle spalle le rocce nude.”

Hanno trovato la spiegazione: Le “nuvole metalliche a specchio” di LTT9779bRiflette la luce e impedisce all’atmosfera di volatilizzarsi, secondo Maximilian Gunther, capo scienziato del progetto Khufu dell’Agenzia spaziale europea (ESA).

agiscono “un po’ come uno scudo” Come chi protegge “Astronavi nei vecchi episodi di Star Trek + Series”, Lo ha detto all’AFP.

Mostrando come un pianeta delle dimensioni di Nettuno potrebbe sopravvivere in un tale ambiente, indica questa ricerca “passo importante”mondo aggiunto.

Il telescopio spaziale Khufu dell’Agenzia spaziale europea è stato inviato nel 2019 per caratterizzare i pianeti scoperti al di fuori del nostro sistema solare. Ha misurato il potere riflettente di LTT9779b utilizzando il metodo del transito, che prevede il confronto della luce prima e dopo la scomparsa dell’esopianeta dietro la sua stella.