Per molto tempo, studiare l’Antartide è stata una sfida per gli scienziati. Ma l’arrivo dei satelliti ha portato nuovi preziosi dati sulla regione. Dati che mostrano oggi come i ghiacciai della Penisola Antartica stiano accelerando il loro movimento. Tanto più in estate. I ricercatori offrono persino una spiegazione per questo.

Guardandoli in quel modo, non sembrano necessariamente così. Ma i ghiacciai sono quasi vivi. Si muovono comunque. una media di un chilometro all’anno per quelli della Penisola Antartica. nella media perché Ricercatori dell’Università di Leeds (Regno Unito) rivela oggi che, in estate, quando le temperature aumentano, la velocità con cui si annega può aumentare del 22%. Mostrano anche che complessivamente, dal 2014, la velocità media di fuga di tutti i ghiacciai della regione è aumentata di circa il 12%. Cosa si può ottenere – e non il più incoraggiante – di ciò che ci aspetta nel contesto del riscaldamento globale.

I ricercatori hanno studiato più di 10.000 immagini satellitari di 105 ghiacciai della Penisola Antartica, la regione più calda dell’Antartide, scattate tra il 2014 e il 2021. Hanno concluso che i ghiacciai della regione sono estremamente sensibili al loro ambiente. Accelera quando il ghiaccio si scioglie e l’Oceano Antartico si riscalda. Forse perché l’acqua dello scioglimento dei ghiacci funge da lubrificante tra la calotta glaciale e le rocce. Ridurre l’attrito e aumentare la velocità. È probabile che ciò sia aggravato dall’erosione delle acque oceaniche più calde, che riduce le forze di supporto che normalmente frenano il flusso di ghiaccio.

Scioglimento dei ghiacciai e innalzamento del livello del mare

Grazie a satelliti ad alte prestazioni, come qui Copernicus Sentinel-1, dell’Agenzia spaziale europea (ESA), è ora possibile monitorare l’evoluzione delle regioni remote. Alcuni sono persino in grado di effettuare misurazioni di notte o con tempo nuvoloso, grazie ai radar di bordo. E il prossimo dovrebbe essere più sensibile.

Ricorda, la penisola antartica ha sperimentato uno dei riscaldamenti più rapidi di qualsiasi regione della Terra. Infatti, tra il 1992 e il 2017, i ricercatori hanno stimato che lo scioglimento dei suoi ghiacciai fosse responsabile di un innalzamento del livello del mare di 7,6 mm. Continuare questo lavoro aiuterà i glaciologi a monitorare la rapidità con cui si stanno verificando i cambiamenti. Con la speranza di consentire poi valutazioni accurate di come il ghiaccio interagirà con il cambiamento climatico e di come influenzerà il livello degli oceani del mondo.