Un ricercatore di Calgary che è stato in Antartide negli ultimi otto mesi per studiare il ghiaccio marino afferma di essere stato testimone degli effetti del cambiamento climatico in questa regione del mondo.
Vishnu Nandan, ricercatore associato presso l’Università di Calgary, e Robbie Mallett dell’Università di Manitoba, stanno studiando diverse tecniche che potrebbero migliorare il modo in cui i satelliti radar misurano lo spessore del ghiaccio e della neve in Antartide.
Il suo lavoro fa parte di un progetto britannico che mira a creare un avanzato sistema radar terrestre in grado di simulare ciò che fanno i satelliti in orbita.
“In realtà, anche prima del nostro arrivo, sapevamo che non avremmo avuto molto ghiaccio marino, perché recentemente ha fatto molto caldo”, ha detto Nandan in un’intervista telefonica mentre si trovava alla stazione di ricerca Rothera sull’isola di Adelaide. Si trova a circa 1.900 chilometri a sud delle Isole Falkland.
Foto della stampa canadese dell’Università di Calgary
Vishnu Nandan
“Quando siamo arrivati, avevamo il livello di ghiaccio marino più basso mai registrato negli ultimi decenni”.
Il problema è che la regione riceve molta neve, a volte fino a un metro, rendendo difficile ottenere letture accurate dello spessore della neve e del ghiaccio marino con i satelliti in orbita, ha detto Nandan.
Pertanto, i ricercatori hanno raccolto dati a terra per migliorare gli algoritmi satellitari e produrre così misurazioni accurate necessarie per le previsioni sui cambiamenti climatici.
Declino significativo
Il signor Nandan ha condotto una ricerca simile alcuni anni fa nell’Oceano Artico centrale. A quel tempo, si imbarcò per un anno su una rompighiaccio per completare uno studio approfondito sul riscaldamento globale da un punto di osservazione vicino al Polo Nord.
Il ghiaccio marino artico è diminuito drasticamente di circa il 70% negli ultimi 30-40 anni. In confronto, l’Antartide è rimasta stabile, ma negli ultimi anni, a partire dal 2016 circa, si è verificato un calo significativo dei livelli di ghiaccio marino in molte parti dell’Antartide.
Vishnu Nandan, ricercatore
“Ciò che sta accadendo ora è pericoloso. È molto grave. E se si considera l’area totale del ghiaccio marino, si tratta di circa un milione di chilometri quadrati in meno rispetto al precedente minimo del 1986.”
Anche se c’è ancora molta neve, ci sono anche diversi giorni di pioggia, il che è insolito, ha detto Nandan, aggiungendo che i venti caldi impediscono il congelamento del ghiaccio oceanico.
“Il ghiaccio marino è bianco e riflette la maggior parte della luce solare che lo colpisce”, ha spiegato. Se c’è meno ghiaccio marino, significa che c’è più acqua aperta, che assorbe gran parte della luce solare. »
Di conseguenza, gli oceani polari stanno diventando più caldi, il che può influenzare sia l’ecosistema che il clima.
Ha sottolineato che stiamo già assistendo a nuovi disastri climatici come gli uragani e a fenomeni meteorologici estremi come le piogge torrenziali. Ciò influisce sull’ecosistema… dai coccodrilli e il minuscolo plancton, agli animali come le foche, che hanno bisogno del ghiaccio marino per il loro habitat. »
Il signor Nandan ha completato il suo soggiorno in Antartide e tornerà a Calgary a novembre. Il suo lavoro è finanziato anche dall’Università di Manitoba.
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