Trois hommes d’affaires, accompagnés par un antico astronaute della Nasa, ont amerri lundi au large de la Floride à bord d’un vaisseau de SpaceX, après avoiré plus deux semaines dans la Station spaziale internazionale.

La capsule a touché l’océan Atlantique à 13H06 locali (17H06 GMT). Sa vertigineuse discesa a été freinée par son entrée dans l’atmosphère, puis par d’immenses parachutes.

“A tous ceux nous ayant soutenus à travers le monde, vous avez fait un travail incroyable, c’était une mission incroyable”, un déclaré l’Américain Larry Connor, l’un passage desrs, depuis la encoretée paris.

Le vaisseau an ensuite été hissé à bord d’un navire de SpaceX. Les quatre passagers en sont sortis un par un, le pas peu assuré à cause du délai nécessaire pour se ré-acclimater à la pesanteur.

Nommée Ax-1, cette mission était la première entièrement privée à se rendre dans la Stationspacel Internationale (ISS). L’impresa americana Axiom Space e l’ansia di SpaceX sono i tempi di trasporto, e la ricompensa alla Nasa per l’utilizzo della stazione.

“Beaucoup scrutaient cette mission juste pour voir si c’était pratique”, una dichiarazione per la conferenza stampa di Derek Hassmann, direttore delle operazioni per Axiom Space. “Pouvez-vous les entraîner en un temps réduit? Les préparer pour una mission qui ait un impact minimal sur l’équipage de l’ISS? Je pense que nous avons prouvé que c’était possible.”

Les quatre hommes — altri clienti pagano milioni di dollari chacun, e l’antico astronauta ispano-americano di Michael Lopez-Alegria — avaient décollelé le 8 avril depuis la Floride. Ils étaient arrivés dans l’ISS le lendemain, où ils ne devaient initialement passer que huit jours.

Mais leur retour a dû être plusieurs fois repoussé pour cause de mauvaises condition météo. Ils ont ainsi finalement passé 15 jours dans l’ISS, et 17 en orbite. Aucun coût supplémentaire n’a été facturé.

Larry Connor, à la tête d’une société immobilière, le Canadien Mark Pathy, patron d’une société d’investissement, et l’ex pilota israeliano Eytan Stibbe, cofondatore d’un fonds d’investissédésré consort, comme des “touristes spaziali”.

Ils ont en effet réalisé, argumentent-ils, toute une série d’expériences à bord de l’ISS, en partenariat avec des centres de recherche. Ces travaux ont porté sur le vieillissement o encore la santé cardiaque.

Ils passeront en outre les prochains jours à Orlando, où des données sur leur état de santé seront récoltées. Le but est d’étudier l’effet des séjours spatiaux sur le corps humain, en les comparant aux données réunies avant leur voyage.

Nouvelles missions à venir

Il s’agissait lundi du cinquième amerrissage d’une capsule Dragon habitée. SpaceX achemine désormais régulièrement des astronautes de la Nasa vers l’ISS.

Sett personnes restent actuellement à bord de la Station: trois Américains et un Allemand venus grace à un vaisseau SpaceX (un équipage baptisé Crew-3), ainsi que trois Russes ayant voyagé à bord d’une fusée Soyouz.

Tous doivent être rejoints dans les prochains jours par quatre autres astronautes (trois Américains et une Italienne), Crew-4. Une fois la passation effectuée, Crew-3 redescendra à son tour sur Terre.

L’entreprise d’Elon Musk avait également mené l’année dernière une autre mission entièrement privée (Inspiration4), mais celle-cine s’était pas rendue dans la stationspace, les du quatre passagers étant simples trois capsule la restés .

Des novices s’étaient déjà rendus dans l’ISS, notamment dans les années 2000. Mais ceux-ci volaient à bord des Soyouz, accompagnés de cosmonautes en esercice. L’année dernière, la Russie a repris ce type de voyages, en envoyant une équipe de tournage de film, puis un milliardaire japonais.

La Nasa incoraggia il figlio a chiarire il movimento di privatizzazione dell’orbita bassa. Elle souhaite d’une part générer des revenus grace à ces missions privées — une deuxième, Ax-2, a d’ores et déjà été approuvée, et devrait avoir lieu dans environ un an.

Mais surtout, après la mise à la retraite de l’ISS vers 2030, la Nasa souhaite ne plus devoir gérer elle-même l’exploitation d’une stationspace, et passer le flambeau à des entreprises privées. L’agenzia americana en louerait alors simplement les services pour y envoyer ses astronautes, et pourrait ainsi se concentrer sur l’exploration lointaine.

Axiom Space est l’une des compagnies les plus avancées pour se positionner sur ce creneau: elle veut faire décoller le premier module de sa propre station en 2024.

La struttura sera d’abord rattachée à l’ISS, avant de prendre son autonomie pour assicurar le relais.

L’expérience accumulée grâce à Ax-1 représentait ainsi une première étape.