Ivan Toney, 28 anni, due partite, zero gol in oltre mille minuti giocati in Premier League dal 17 febbraio, favorito su Marcus Rashford, 26 anni, diciassette gol e sessanta nazionali al suo attivo, e forse un esordio con il Manchester United contro il Manchester City La finale della FA Cup è questo pomeriggio.

Marcus Rashford, che ha partecipato a tutte e tre le prossime qualificazioni agli Europei dei Lions, tranne le prime due – quando si è infortunato – e che è stato titolare nella decisiva partita per 3-1 contro l’Italia giocata lo scorso ottobre allo stadio di Wembley, ha partecipato e ha anche segnato il gol che ha permesso agli inglesi di approfittare di questo incontro.

. Non falliva mai, anzi, quando indossava la maglia che preferiva.

Nella stagione 2021-2022, al termine di un’altra stagione disastrosa con il Manchester United – cinque gol in 32 partite per i Red Devils – che Southgate aveva dimenticato durante la preparazione dell’Inghilterra ai Mondiali, ha risposto, presente nel D-Day, a guadagna il punto di finire come capocannoniere durante il torneo, davanti a Over Harry Kane, a pari merito con Bukayo Saka, ma ha segnato i suoi tre gol al ritmo di uno ogni 46 minuti trascorsi in campo.

Questo è stato tutto ieri. Niente di niente, o per sempre, dipende. Marcus Rashford non sarà in Germania, mentre Ivan Toney potrebbe esserci.

Tony, non Rashford.Tuttavia, Gareth Southgate ha la reputazione di mettere la lealtà al primo posto tra le qualità che cerca nei suoi giocatori e di mettere in pratica ciò che predica quando si tratta di fare le sue scelte. Pochi altri allenatori avrebbero mostrato tanta fiducia in Jordan Henderson come ha fatto per così tanto tempo, quando era chiaro che il centrocampista che avrebbe poi collezionato il Real in Arabia Saudita non aveva più un posto a questo livello. Tuttavia, Henderson faceva parte del gruppo che ha giocato le qualificazioni agli Europei.“

Evan Tony

Non è un segreto che Rashford stia attraversando un momento particolarmente difficile con il suo club, proprio perché è il club a cui è legato fin dalla prima infanzia. Non è nemmeno la prima volta.

Marco Rashford

Credito: Eurosport

Southgate avrebbe potuto ignorarlo, come ha fatto nel 2022, ed essere ricompensato per questo. Ha preferito andare al sodo. Per alcuni questo è la conferma che il direttore artistico, elogiato per la sua capacità di unire le personalità più diverse attorno al progetto “England”, è capace anche di fare del male per fare del bene. Questa è la teoria. La pratica è che l’Inghilterra, logicamente favorita in un torneo che era arrivata così vicina a vincere tre anni fa, si è privata di un giocatore che l’aveva servita così bene fino a quel momento di cui nessun altro paese avrebbe scelto di privarsi. Gareth Southgate non è un giocatore d’azzardo e oggi ne abbiamo un’ulteriore prova; Perché la scommessa non era ignorare Rashford, ma accogliere il suo ritorno.