“Sembra vero che un gran numero di residenti nordcoreani siano stati rimpatriati in Corea del Nord dalle tre province nordorientali della Cina”, ha detto ai giornalisti il ​​portavoce del Ministero del Sud, Ko Byung-sam, senza fornire cifre specifiche.

La maggior parte delle decine di migliaia di nordcoreani fuggiti dall’oppressione e dalla povertà nel loro Paese hanno scelto di attraversare il confine con la Cina, dove corrono il rischio di arresto e deportazione.

Se ritornati in patria, questi disertori nordcoreani affronteranno severe punizioni nel loro paese, persino la pena di morte, secondo i difensori dei diritti umani.

Ko Byung-sam ha continuato: “Il nostro governo si rammarica di questa situazione e ha sollevato seriamente la questione con la Cina, ribadendo la nostra posizione”.

Ha aggiunto che la Corea del Sud ritiene che “in nessun caso i disertori nordcoreani che vivono all’estero dovrebbero essere rimpatriati con la forza in Corea del Nord”.

Il portavoce del ministro degli Esteri cinese Wang Wenbin ha detto giovedì che “non ci sono disertori nordcoreani in Cina”.

La dichiarazione del ministero sudcoreano arriva dopo che il quotidiano sudcoreano Chosun Ilbo, citando gruppi per i diritti umani, ha riferito che quasi 600 nordcoreani sono stati rimpatriati dalla Cina la notte del 9 ottobre.

Da parte sua, l’organizzazione non governativa Human Rights Watch ha annunciato che Pechino ha “rimpatriato con la forza” più di 500 nordcoreani nel loro Paese.

Elizabeth Salmon, relatrice speciale delle Nazioni Unite sui diritti umani in Corea del Nord, stima che circa 2.000 disertori nordcoreani siano attualmente detenuti in Cina.