Le autorità contano attualmente 53 focolai di malattia emorragica zoonotica, quasi tre volte il numero registrato una settimana fa (19 casi alla fine di settembre). Crescono le preoccupazioni nel sud-ovest del Paese, dove sono già stati colpiti cinque dipartimenti: Pirenei Atlantici, Alti Pirenei, Alta Garonna, Landes e Gers.

L’individuazione di focolai infettivi attiva misure specifiche di controllo e prevenzione in un raggio di 150 km. Il Ministero dell’Agricoltura ha aggiornato giovedì la sua mappa, registrando gli ultimi casi:

Che cos’è la “malattia emorragica epidemica”?

È una malattia infettiva causata da un virus e viene trasmessa esclusivamente da piccoli insetti del genere com.culicoides – Che si nutrono di sangue e diffondono infezioni. I segni clinici di MHE si osservano principalmente nei bovini e nei cervi: febbre, piaghe al muso, “cadute” (naso che cola) e zoppia. La malattia può eccezionalmente uccidere le mucche (1% dei casi), ma i cervi sono altamente sensibili: il loro tasso di mortalità arriva fino al 90%. Restano invece asintomatici pecore, capre e cammelli, anche se infetti.

È pericoloso per l’uomo?

NO. Non è una malattia contagiosa, nemmeno tra gli animali, poiché ciascuno di essi si infetta solo attraverso la puntura di un insetto. Le mosche sane possono anche contrarre il virus mordendo un animale infetto, che poi lo trasmette a un animale sano. Ma gli esseri umani non possono essere infettati né dai morsi, né dall’infezione orale, né dal consumo di carne o latte di un animale infetto.

Come è arrivata la malattia in Francia?

Questa malattia è diffusa in Nord America, Australia, Asia e Africa (soprattutto nel Maghreb e nel Medio Oriente). È comparso per la prima volta in Europa alla fine di ottobre 2022, forse dopo che i moscerini erano stati dispersi dai venti provenienti dalla Tunisia. Da allora esiste anche in Italia (Sardegna e Sicilia), Spagna e Portogallo. È possibile che i casi scoperti nel sud-ovest della Francia siano arrivati ​​in Francia dalla Spagna. Questa è la prima volta che MHE viene scoperto in Francia.

Quali sono le conseguenze per l’agricoltore?

Classificato nelle categorie D ed E a livello europeo, il Ministero della Sanità e dell’Istruzione Superiore impone la segnalazione obbligatoria dei casi sospetti da parte degli educatori. Questi primi casi sono stati segnalati dalle autorità francesi all’Organizzazione mondiale per la salute animale (OMS) e alla Commissione europea. Le esportazioni verso l’intera UE sono state sospese per tutte le aziende agricole entro un raggio di 150 km dall’epidemia. Anche alcuni paesi extra UE sono soggetti a restrizioni. Tuttavia, il 3 ottobre, il ministro dell’Agricoltura ha annunciato la ripresa degli scambi commerciali con la Spagna.

Esiste una cura?

Ad oggi non esiste un vaccino per prevenire l’infezione. Il trattamento degli animali è puramente sintomatico, ovvero mira ad aiutarli a tollerare e riprendersi dalla malattia. Solo l’1% dei bovini infetti muore a causa del MOE, ma gli allevatori devono anche tenere conto dell’impatto economico dell’infezione sulle loro mandrie.

Una nuova conseguenza del riscaldamento globale?

È certo che le alte temperature registrate nel 2023, che si protraggono anche nell’attuale mese di ottobre, sono responsabili della diffusione dell’infezione e dell’abbondanza di moscerini che la trasportano. Primo perché è riuscito a “tornare” dal Nord Africa all’Europa, nel 2022 – un anno già molto caldo – e poi perché è ancora presente questo autunno. Gli allevatori sperano anche che il freddo ritorni presto per uccidere questi piccoli animali distruttivi.