Gli Stati Uniti dovrebbero presto raccomandare di aggiungere una nuova arma all’arsenale usato contro le malattie sessualmente trasmissibili: un antibiotico sviluppato decenni fa. La doxiciclina, se assunta dopo un rapporto sessuale senza preservativo, ha dimostrato negli studi clinici di ridurre significativamente il rischio di contrarre tre malattie: clamidia, gonorrea e sifilide.

“Abbiamo un disperato bisogno di nuovi strumenti”

La principale agenzia sanitaria federale degli Stati Uniti, CDC (Centers for Disease Control and Prevention), è responsabile della decisione sulle nuove raccomandazioni. Dovrà tener conto della necessità di contenere le epidemie che affliggono milioni di americani, ma anche del rischio di una maggiore resistenza agli antibiotici. “L’innovazione e la creatività sono importanti nella salute pubblica e abbiamo un disperato bisogno di nuovi strumenti”, ha affermato Jonathan Mermin, funzionario dei Centers for Disease Control and Prevention.

È probabile che tali raccomandazioni, che dovrebbero essere pubblicate quest’estate, riguardino solo le persone più a rischio: uomini gay o donne transgender con una precedente infezione.

Alcuni medici lo prescrivono già

Ma quando si sparge la voce, alcuni medici stanno già prescrivendo un antibiotico per questo. Malik, un residente di Washington di 37 anni che ha rifiutato di rivelare il suo cognome, aveva già usato la doxiciclina due volte per la prevenzione, su consiglio del suo medico, dopo gravi rapporti – incluso uno con un partner che non ha riferito di aver tirato fuori un preservativo.

Tutte e tre le infezioni batteriche (clamidia, gonorrea e sifilide) sono in aumento da un decennio e hanno raggiunto i 2,5 milioni nel 2021 negli Stati Uniti. Innanzitutto perché meccanicamente, più contagi ci sono, più sono trasmissibili. Ma anche perché i preservativi sono stati usati sempre meno dall’arrivo del Prep, un farmaco preso come misura preventiva per evitare di contrarre l’Aids. Inoltre, le persone in Prep dovrebbero essere testate ogni tre mesi, il che aiuta a identificare ulteriori infezioni.

Altamente efficace contro la clamidia e la sifilide

La doxiciclina ha dimostrato di essere efficace in tre dei quattro studi clinici condotti. “Abbiamo riscontrato una riduzione di due terzi del numero di infezioni sessualmente trasmissibili”, ha affermato Annie Lutkemmer, che ha guidato il processo negli Stati Uniti. Quest’ultimo è stato eseguito su 500 uomini che hanno fatto sesso con altri uomini e donne transgender.

È stata riscontrata una maggiore efficacia contro la clamidia e la sifilide (-80% di infezioni) rispetto alla gonorrea (-55%). Gli effetti collaterali sono stati pochi.

Resistenza agli antibiotici

Ma l’ampliamento dell’accesso alla doxiciclina ha anche sollevato preoccupazioni sul possibile sviluppo di resistenza agli antibiotici, in particolare per la gonorrea, in cui i batteri mutano rapidamente.

Tuttavia, le analisi preliminari sono rassicuranti. Durante la sperimentazione clinica statunitense, i ricercatori hanno confrontato campioni di questi batteri provenienti da infezioni verificatesi nonostante il trattamento con doxiciclina, con campioni del gruppo non trattato. Il tasso di batteri resistenti era decisamente più alto per il gruppo trattato, ma ciò potrebbe semplicemente significare che l’antibiotico è meno efficace contro questo ceppo resistente, piuttosto che provocarlo, ha spiegato Connie Sellum, co-responsabile di questo lavoro.

Inoltre, poiché la doxiciclina può dimezzare il numero di infezioni, ciò significa metà del numero di persone trattate con l’antibiotico solitamente prescritto per la gonorrea (ceftriaxone). Ma i medici vogliono mantenere l’efficacia di questo farmaco.

Sono necessari ulteriori studi per comprendere l’effetto della doxiciclina su altri batteri, ad esempio nel naso o nell’intestino.