L’oggetto è stato individuato per la prima volta sabato da un osservatorio in Crimea e venerdì ha fatto il suo avvicinamento più vicino alla punta meridionale del Sud America intorno alle 0029 GMT (0129 HB), secondo gli scienziati che lo hanno seguito.

Nel suo punto più vicino, l’asteroide si trovava a 3.600 chilometri dalla superficie terrestre, molto più vicino di molti dei satelliti geostazionari in orbita attorno al pianeta.

È stato l’astronomo dilettante Gennady Borisov, scopritore della cometa interstellare Borisov nel 2019, a lanciare l’allarme sabato. Poi decine di osservazioni sono state fatte da osservatori di tutto il mondo, confermando l’arrivo del 2023 BU.

Il sistema di valutazione del rischio di impatto della NASA, Scout, ha rapidamente escluso una collisione con la Terra.

“Nonostante pochissimi avvistamenti, è stato in grado di prevedere che l’asteroide si sarebbe avvicinato insolitamente alla Terra”, ha detto David Farnocchia, un ingegnere di navigazione presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL), che ha sviluppato gli Scout.

Aggiunge che è “uno degli avvicinamenti più ravvicinati registrati da un oggetto vicino alla Terra (un asteroide o una cometa la cui orbita interseca l’orbita terrestre)”.

Gli scienziati dicono che se i calcoli sono sbagliati, forse l’umanità starà bene.

L’asteroide, con un diametro compreso tra 3,5 e 8,5 metri, si sarebbe in gran parte disintegrato nella nostra atmosfera, con solo alcuni detriti probabilmente caduti come piccoli meteoriti.

Secondo i funzionari della NASA, la gravità terrestre cambierà l’orbita dell’asteroide attorno al sole. Prima del suo arrivo, aveva bisogno di 359 giorni per girare intorno alla nostra stella. Ora ne serviranno 425, secondo la NASA.